Capcom: Dalla crisi alla rinascita

Con Monster Hunter Wilds che infrange i record su Steam e Resident Evil più popolare che mai grazie a Village e a una serie di remake stellari, sembra che Capcom sia ormai quasi incapace di fallire. Tuttavia, non è sempre stato così. Meno di un decennio fa, dopo una serie di flop critici e commerciali, Capcom era sull'orlo del collasso, avendo perso sia la sua direzione che il suo pubblico.

Capcom stava attraversando una crisi d'identità. I suoi franchise di punta, come Resident Evil e Street Fighter, avevano perso il loro splendore. Nel frattempo, altre serie amate come Devil May Cry stavano scomparendo dai riflettori. Questo culminò in una serie di anni dimenticabili per un tempo sviluppatore dominante. Tuttavia, in mezzo a questa oscurità, si stava preparando una trasformazione. Ripensando la sua strategia, adottando un nuovo motore di gioco e impegnandosi sia verso i fan che verso l'innovazione, Capcom iniziò una straordinaria ripresa, emergendo come uno degli sviluppatori più coerenti e celebrati nel mondo del gaming di oggi.

Resident Evil ha perso la sua strada

Nel 2016, Capcom aveva toccato un punto basso. L'importante uscita annuale di Resident Evil, Umbrella Corps, era uno sparatutto cooperativo online che ricevette recensioni pessime. Nel frattempo, Street Fighter 5 alienò i fan di lunga data con contenuti deludenti e funzionalità online scadenti. Anche il ritorno di Frank West in Dead Rising 4 non riuscì a salvare la serie dalla sua ultima uscita.

Per anni, Resident Evil ha lottato con una ricezione critica in declino nonostante le forti vendite. La serie survival horror si era spinta troppo nel territorio dell'azione, culminando in titoli come Resident Evil 6, che non riuscì a bilanciare le esigenze dei fan dell'azione e dell'horror. Il direttore Yasuhiro Ampo rifletté su questo periodo, dicendo: “Quello che i fan e i giocatori volevano dalla serie si stava un po' separando da ciò che stavamo creando.”

Le difficoltà si estendevano oltre il survival horror. Street Fighter 5 fu lanciato con contenuti per giocatore singolo minimi e una funzionalità online non rifinita, lasciando i fan frustrati. Allo stesso modo, Devil May Cry era caduto in declino, con il reboot del 2013 di Ninja Theory che ricevette un'accoglienza mista. Anche i tentativi di Capcom di catturare il pubblico occidentale con titoli come Lost Planet e Asura’s Wrath fallirono. Era chiaro che era necessario un cambiamento fondamentale.

Street Fighter 5: Il punto di svolta

Entro la metà degli anni 2010, Capcom iniziò a mettere in atto cambiamenti strategici per ricostruire la sua reputazione. Street Fighter 5, sebbene inizialmente problematico, divenne un banco di prova per nuove idee sotto la direzione di Takayuki Nakayama e il produttore Shuhei Matsumoto. Sebbene non potessero trasformare completamente il gioco a causa dei vincoli di sviluppo, si concentrarono sulla risoluzione dei principali problemi e sull'uso del gioco come un “laboratorio” per pianificare Street Fighter 6.

Nakayama ha osservato: “Non potevamo davvero fare grandi cambiamenti o svolte, quindi dovevamo procedere e andare avanti nella direzione in cui ci trovavamo.” Invece di abbandonare Street Fighter 5, il team introdusse aggiornamenti come un migliorato netcode, nuove meccaniche come il V-Shift e ribilanciamenti dei personaggi. Matsumoto spiegò: “Abbiamo provato cose diverse durante lo sviluppo di Street Fighter 5 per vedere se funzionavano, e poi abbiamo applicato quelle che funzionavano a Street Fighter 6.”

Questo approccio iterativo ha dato i suoi frutti. Imparando dagli errori con Street Fighter 5, Capcom ha lanciato Street Fighter 6 nel 2023 con un consenso universale, consolidando la rinascita del franchise.

Monster Hunter ha conquistato il mondo

Nello stesso periodo, Capcom intraprese una riorganizzazione aziendale per prepararsi a una nuova generazione di giochi. Centrale in questo cambiamento fu lo sviluppo del RE Engine, che sostituì il vecchio MT Framework. Questa mossa fu accompagnata da un mandato globale per creare giochi che piacessero a un pubblico mondiale, non solo a regioni specifiche.

Nessuna serie esemplifica questa trasformazione meglio di Monster Hunter. Pur essendo già un grande successo in Giappone, il franchise faticava a sfondare nei mercati occidentali a causa della sua attenzione sulle console portatili e sui contenuti specifici per regione. Riconoscendo l'opportunità offerta da un'infrastruttura online migliorata, Capcom lanciò Monster Hunter: World nel 2018. Il gioco offrì azione di qualità AAA, aree più ampie e uscite globali simultanee, assicurandosi di attrarre un pubblico ampio.

Il produttore esecutivo Ryozo Tsujimoto sottolineò l'importanza dei test di focus: “Per World, abbiamo condotto test di focus in tutto il mondo, e alcuni dei feedback hanno davvero influenzato il modo in cui abbiamo progettato i nostri sistemi di gioco.” Modifiche come i numeri dei danni visibili e sistemi semplificati hanno reso Monster Hunter più accessibile senza sacrificare la sua identità di base. Il risultato fu un successo senza precedenti, con World e il suo sequel del 2022, Monster Hunter Rise, che hanno venduto oltre 20 milioni di copie ciascuno.

Resident Evil 7: Un ritorno all'horror

Mentre Monster Hunter trovava successo ampliando il suo appeal, Resident Evil prese una strada diversa. Sotto la guida del produttore esecutivo Jun Takeuchi, la serie tornò alle sue radici survival horror con il rivoluzionario Resident Evil 7. La decisione di passare a una prospettiva in prima persona diede al gioco un'identità fresca, restituendo al contempo la tensione e la paura che avevano definito le prime uscite.

“Non possiamo sottovalutare quanto sia fondamentale per la serie essere spaventosa e incentrata sulla sopravvivenza,” dichiarò Ampo. La scommessa ha dato i suoi frutti, con Resident Evil 7 che ha ricevuto elogi per la sua ambientazione gotica del sud e il tono inquietante.

Capcom ha completato questo ritorno all'horror con remake acclamati dalla critica di Resident Evil 2, Resident Evil 3 e Resident Evil 4, che hanno modernizzato i classici rispettandone le eredità. Nonostante l'iniziale esitazione nel rifare Resident Evil 4, il team è riuscito a perfezionare il suo equilibrio tra azione e horror, consolidando ulteriormente il dominio del franchise.

Devil May Cry e la rivoluzione del RE Engine

Un altro pilastro della rinascita di Capcom fu il lancio del RE Engine. Progettato per semplificare lo sviluppo e consentire iterazioni rapide, il motore ha alimentato giochi visivamente spettacolari e meccanicamente raffinati in vari generi. Per Hideaki Itsuno, direttore di Devil May Cry 5, il motore fu fondamentale per creare il gioco d'azione più “cool” possibile.

“Devil May Cry riguarda l'essere cool,” spiegò Itsuno. “Il RE Engine ci ha permesso di distillare tutto ciò che è cool nel gioco, dai visuals al gameplay.” Il risultato fu un successo critico e commerciale che rivitalizzò il franchise e mostrò la maestria tecnica di Capcom.

Una nuova età d'oro di Capcom

Dal 2017, Capcom ha raggiunto una serie quasi senza precedenti di successi critici e commerciali, tra cui Monster Hunter: World, Resident Evil 2 Remake, Devil May Cry 5 e Street Fighter 6. Questa coerenza è una testimonianza del rinnovato focus dell'azienda su un pubblico globale, tecnologia innovativa e un impegno a preservare l'identità di ciascun franchise.

Come ha detto il produttore di Monster Hunter Tsujimoto: “Capcom sta attraversando un'era d'oro. Ora dobbiamo fare tutto il possibile affinché duri un altro anno, un altro anno, e ogni anno, un altro anno.”

Matt Kim è Senior Features Editor di IGN.